Рецензия на книгу: «Любопытные жизни некоммерческих мучеников» — умный и остроумный взгляд на Юг

Что заставляет людей посвятить себя государственной службе? Автор Джордж Синглтон использует свой острый ум и мастерство нюансов, чтобы исследовать приватизацию благотворительных работников в «Загадочных жизнях мучеников некоммерческих организаций», сборнике историй, действие которых происходит в небольших южных городках. Эти 17 произведений короткометражной художественной литературы связаны скорее темой, чем характером, и представляют собой восхитительное, иногда тревожное и непримиримо честное исследование жизни Юга, одновременно заглядывая в уникальные личности тех, кто работает на благо общества.

Джулиан «Петух» Уокер, один из немногих повторяющихся персонажей Синглтона, открывает сборник в «Стоит десять центов». Джулиану 13 лет, и он сбит с толку своими родителями. «Моя мать пыталась спрятать свою флягу. А вот мой отец поддался бурбону», — объясняет он, чтобы различить их личности.

Отец Джулиана — мошенник, одержимый желанием пробраться в платные туалеты, чтобы сэкономить 10 центов. Его мать плывет по жизни в оцепенении, которое взрослый Джулиан вспоминает как «печаль, которую никто не заслужил». После того, как его отец исчезает из платного туалета во время семейной поездки на поле для игры в поло в Айкене, Джулиан отвозит свою пьяную мать домой, пока она бросает печенье в знаки школьного перехода. Она либо распутывает, либо празднует, Джулиан-подросток не может понять, что именно.

Первая история задает настроение антологии Синглтона, в которой представлены персонажи, существующие на периферии. В подавляющем большинстве случаев им свойственна врожденная неудовлетворенность. Они происходят из неблагополучных семей, или их родственники страдают недугами. Они избегают вредных южных стереотипов, но при этом поддерживают других. Те, кто больше всего встревожен, расширили свой кругозор через академические круги и вернулись с новым осознанием.

Истории работников государственного сектора и преподавателей приправлены рассказами о мире нишевых некоммерческих организаций. Организации Синглтона варьируются от важных до забавных и странных. STITCH предлагает безработным бесплатные уроки пряжи и вязания. «Обеспечение городского цветения каждую весну» — это садоводческая некоммерческая организация, известная как PUBES. И несколько историй касаются цыплят, связанных с прозвищем Джулиана из первой сказки. For the Birds — это организация, которая размещает кур в городских поселениях. А в рассказе «Спасение петухов» организация по спасению петухов терпит неудачу, когда они привлекают не того клиента, используя в своем имени детское прозвище Джулиана.

Аналогия с птицами богата в заглавной сказке «Загадочные жизни некоммерческих мучеников» и говорит о неизбежности жизни. Роджер, который работает с For the Birds, встречает своего учителя из 10-го класса, когда обдумывает покупку цыплят, чтобы подбодрить свою мать, страдающую болезнью Паркинсона. Они снова знакомятся, когда его мать отказывается, раскрывая еще одну динамику, преобладающую в рассказах Синглтона - образованные дети возвращаются, чтобы заботиться о своих больных родителях-синих воротничках.

Главные герои Синглтона — белые мужчины, отвергшие расистские стереотипы, на которых они выросли; многие активно критикуют их. В «Доказательствах покупки» Куорлз возвращается в свой родной город, чтобы навестить своего отца, страдающего слабоумием, и останавливается у магазина приманок и бара в Кэмп Скотте. Куорлз руководит некоммерческой организацией «Картографы без границ», занимающейся обновлением устаревших карт в сельских государственных школах, и он ненавидит обсуждать политику с оппозиционно настроенными местными жителями.

К своему удивлению, бывший мэр Большой Нед, взволнованный расистскими наклейками на бампере рыбака, уходит с пистолетом, заявляя: «Мой долг не позволять этому человеку воспитывать детей, чтобы они в конечном итоге вели себя так же, как он». Повторяющиеся выстрелы, эхо которых позже разносилось между горами, не дают ответов и вызывают большое беспокойство, как и неубедительные элементы во многих рассказах Синглтона.

В книге «Защита свидетелей и защита свидетелей» Кэлвин сушится в хижине на берегу реки Таскиги, когда он встречает в другом магазине приманок и баре троих мужчин, которые образуют ПОССУМ, Объединенное ополчение людей, выступающих против сторонников превосходства Юга. Они предупреждают его не говорить ничего либерального, полагая, что за магазином снастей следят члены ККК, и хотят, чтобы Кэлвин присоединился к их делу.