Сделано там: сбор шерсти на ферме альпак в долине Якима

Дженнифер и Джон Эли из Sage Bluff Alpacas используют доброту, трудолюбие и энтузиазм для производства ценного роскошного волокна для пряжи и одежды.

Дженнифер Эли идет по траве по длинной тропе на своей ферме альпака в Проссере, чтобы попасть на пастбище. Некоторым альпакам нужно немного внимания к копытам и голове – в основном небольшая подпилка и эквивалент стрижки челки. Дженнифер отступает, пропуская альпак, подняв руку, чтобы защитить глаза от солнца, и наблюдает. Животные осторожно приближаются к батраку, который наклоняется, чтобы насыпать корм в небольшую корыто. При этом животные ускоряют темп.

Альпаки Sage Bluff не были мечтой всей жизни Дженнифер и ее мужа Джона. В конце 2000-х они пошли на фермерский рынок, где случайно встретили стадо альпак и их проводника. И, как это обычно бывает с любовью, она ударила без предупреждения, сделав пострадавшую сторону совершенно беспомощной перед любым другим путем, кроме того, по которому сейчас движется сердце. Спустя шесть месяцев и сотни часов исследований эта любовь к альпакам побудила семью Эли реконструировать дом, в котором вырос Джон, отремонтировать землю и привезти домой альпак.

Любовь семьи Эли к этим харизматичным животным привела их к бизнесу, в котором сочетаются природа, предприимчивость и уважение к животным. Альпаки Сейдж Блафф приносят доход самыми разными способами.

Семья Эли стремилась построить бизнес на альпаках, а не на хобби-ферме. Для Дженнифер одним из преимуществ ухода за альпаками было то, что они вряд ли причинят ей вред и не являются пищей. Ей не нужно было животное для забоя. Чего пара хотела для своего бизнеса, так это баланса природы и предприимчивости.

Sage Bluff Alpacas имеет восемь источников дохода. Пожалуй, самым узнаваемым является волокно.

«Мы стараемся позволить каждой шерсти сказать нам, кем она хочет стать», — говорит Дженнифер. «И как только ты наденешь альпаку, ты больше ничего не наденешь».

Изделия, изготовленные из волокон альпаки, отправляются в путешествие, прежде чем стать пряжей или одеждой. Альпака считается роскошным волокном. Она теплая, мягкая и прочная, и в отличие от овечьей шерсти не содержит ланолина, что является плюсом для чувствительных людей. Каждую весну Дженнифер и Джон стригут стадо, отчасти для того, чтобы животные чувствовали себя более комфортно в жаркое лето в долине Якима. Поскольку волокно очень ценно, чтобы стать специализированным стригалом, нужны годы практики. Джина Гувея, любимая стрижка семьи Элис, пользуется большим спросом благодаря своему опыту.

Альпак стригут на три части. Основная часть, флисовое одеяло, проходит от задней части шеи к хвосту и от середины позвоночника к ребрам. Это основное текстильное волокно. Второй разрез — шея, бедра и плечи. Это волокно, часто более грубое, обычно используется для изготовления ковров или валяных изделий. Третий отрез, волокно ножки и брюшка, часто используют для валяных изделий или флисовой подкладки.

На флисовом одеяле Дженнифер развлекается. Изделие раскладывают на плинтусе, осматривают и отправляют на переработку на завод. Иногда волокно сочетают с другим натуральным волокном, например, с мериносовым, чтобы добавить цветовой интерес, но конечный продукт из флиса для одеял всегда представляет собой роскошную пряжу или одежду. Каждая альпака придает уникальные качества своей шерсти.

«И я думаю, что Мисс Афина здесь, с ее длинной скобой, ее прекрасной однородностью и тонкостью, станет двухслойным аппликатурным грузом», - говорит Дженнифер. «Мы можем добавить или не добавить немного мериноса, но она такая великолепная».

В течение года на ферме проводятся мероприятия, на которых прядильщики, вязальщицы и ткачи демонстрируют творчество, демонстрируя прекрасные способы окрашивания, смешивания и изготовления изделий из волокон. Однако Дженнифер говорит: «В индустрии альпаки я своего рода странная утка, потому что я производитель волокна, но не художник по волокну».

Альпаки также предоставляют Эли другие возможности для бизнеса. Дженнифер и Джон являются наставниками и обучают другие стартапы, работающие с альпаками, методу обращения под названием CAMELIdynamics, который подчеркивает уважение, доброту и безопасность, а также эффективность и удовольствие. Другие источники дохода включают разведение и даже продажу отходов своих животных в качестве удобрений.